No dia 14 de maio de 1988, um ônibus escolar levando estudantes da escola secundária de Radcliff, Kentucky, colidiu com um veículo utilitário esportivo (SUV) na rodovia interestadual 71, perto de Carrollton, Geórgia. O ônibus pegou fogo e 27 pessoas morreram na hora, incluindo 24 estudantes e três adultos. Outras três vítimas morreram mais tarde em hospitais locais. Apenas o motorista do ônibus e um dos passageiros sobreviveram, mas sofreram graves queimaduras.
A causa do acidente foi determinada como negligência do condutor do SUV. Larry Mahoney, um homem de 34 anos, estava dirigindo seu carro na contramão da rodovia após ter consumido álcool e drogas. Ele também estava cansado e não conseguia manter o carro na faixa correta. O impacto do SUV no ônibus causou o incêndio e as mortes.
Mahoney foi condenado por homicídio culposo e sentenciado a 16 anos de prisão. Ele cumpriu 10 anos e foi libertado em liberdade condicional em 1999. Desde então, ele deu palestras sobre os perigos da condução sob influência de álcool e drogas.
O acidente de ônibus em Carrollton mudou a forma como as escolas e as autoridades responsáveis pela segurança rodoviária abordam a prevenção de acidentes. Várias leis foram promulgadas para melhorar a segurança dos ônibus escolares, incluindo a exigência de cintos de segurança e luzes de aviso, bem como a realização de inspeções mais rigorosas nos veículos.
Além disso, muitas escolas introduziram programas educacionais sobre segurança rodoviária, incluindo alertas sobre os perigos do álcool e da condução sob influência de drogas. Essas medidas ajudaram a reduzir o número de acidentes envolvendo ônibus escolares em todo o país.
O acidente de ônibus em Carrollton é uma tragédia que nunca deve ser esquecida. Ele serve como um lembrete constante da importância da segurança rodoviária e da responsabilidade de todos os motoristas de veículos. Devemos sempre lembrar as vítimas deste acidente e trabalhar para prevenir futuras tragédias semelhantes.
